「頭が痒い」「フケが出る」といった症状を、季節の変わり目や乾燥のせいだと軽く考えて放置している人は多いですが、AGAの進行を懸念するならば、これらのサインは頭皮からの緊急SOSであり、脱毛へのカウントダウンが始まっているかもしれないという危機感を持つべきです。健康な頭皮はターンオーバーが正常に機能しており、角質は目に見えない垢となって自然に剥がれ落ちるため、目立つフケや強い痒みが生じることはありません。これらの症状があるということは、頭皮が何らかの原因で炎症を起こしており、バリア機能が崩壊している証拠です。特にAGA患者に多く見られるのが脂漏性皮膚炎であり、過剰な皮脂を餌に繁殖した常在菌が引き起こす炎症によって、頭皮が赤くなり、ベタついた大きなフケや耐え難い痒みが発生します。この状態はまさに頭皮上で火事が起きているようなものであり、炎症によって発生したサイトカインなどの物質が毛根を攻撃し、健康な髪の成長を止めて抜け毛を誘発してしまいます。また、乾燥性のフケも同様に危険であり、頭皮の水分量が不足して砂漠化することで外部刺激に弱くなり、わずかな刺激で炎症を繰り返す敏感な状態を作り出します。さらにAGA治療中の人にとって見逃せないのが、ミノキシジル外用薬などの薬剤による接触性皮膚炎の可能性です。発毛効果を得たいがために、痒みやフケが出ても「効いている証拠だ」と誤った解釈をして使用を続けると、炎症が重篤化して頭皮がただれ、永久的な脱毛斑を作ってしまう最悪のケースも存在します。痒みやフケは、今のケア方法や使用している薬剤が自分に合っていない、あるいは頭皮環境が限界を迎えているという身体からの明確なメッセージです。まずは皮膚科で適切な診断を受け、ステロイド外用薬や抗真菌薬などで炎症を鎮火させることが最優先事項であり、健やかな土壌を取り戻さなければ、どんなに優れた育毛剤も効果を発揮するどころか毒になってしまうということを肝に銘じておく必要があります。