立派な髭を蓄えたダンディな男性が帽子を取ると頭部は寂しい状態になっているという光景は映画やドラマだけでなく現実世界でもよく目にするステレオタイプですがこの髭の濃さと薄毛の進行度合いには単なるイメージだけではない医学的な相関関係が存在しておりそこには男性ホルモン受容体の分布と感度という遺伝的なプログラムが深く関与しています。男性ホルモンであるテストステロンが酵素によって変換されたジヒドロテストステロンすなわちＤＨＴは髭の毛乳頭細胞にある受容体と結合するとインスリン様成長因子１などの細胞増殖因子を分泌させて毛母細胞の分裂を促進し髭を太く硬く成長させる働きをしますが全く同じＤＨＴが前頭部や頭頂部の毛乳頭細胞にある受容体と結合すると今度はトランスフォーミング増殖因子ベータなどの脱毛因子を誘導して毛母細胞の分裂を抑制しアポトーシスすなわち細胞死を引き起こして毛の成長を止めてしまうという残酷なほど対照的な作用を及ぼすのです。つまり髭が濃いということはそれだけ体内でＤＨＴが活発に作られているかあるいは髭の毛根にある受容体がＤＨＴに対して敏感に反応していることを意味しており同じ遺伝情報を持つ頭皮の受容体もまたＤＨＴに対して敏感である可能性が高いと推測されるため髭が濃い人はAGAになりやすいという俗説は科学的にも理にかなっていると言えるのです。しかしここで注意しなければならないのは髭が薄いからといってAGAにならないとは限らないという点であり受容体の感度は部位によって異なるため髭は薄いけれど頭皮の受容体だけが敏感で若くしてハゲてしまうというケースも決して珍しくはなくまた体毛全体が薄い人でも加齢とともにホルモンバランスが変化して薄毛が進行することも十分にあり得ます。私が出会ったある患者さんは色白で体毛も薄くいわゆる草食系男子のような風貌をしていましたが２０代後半から急激に生え際が後退し始め検査の結果ＤＨＴの値はそれほど高くないものの前頭部の受容体の感度が極めて高いことが判明し見た目の印象と体内のメカニズムのギャップに驚かされたことがあります。逆に全身剛毛で熊のような男性でも５０代になってもフサフサな髪を維持している人もおりこれは頭皮の受容体がＤＨＴの影響を受けにくい特異な体質を持っているかあるいは頭皮の血流や環境が非常に良好でホルモンの悪影響を相殺している可能性が考えられます。このように人体は非常に複雑で個人差が大きいため髭の濃さだけで将来の薄毛を１００パーセント予測することは不可能ですが確率論としてリスクが高い傾向にあることは否定できませんので髭が濃くなってきたと感じたらそれは男らしさの証であると同時に頭皮への警戒警報でもあると捉えて早めにAGAクリニックで検査を受けたり予防的な治療を開始したりすることが賢明な判断と言えるでしょう。髭と髪の毛という男の顔の印象を決定づける二つの要素が同じホルモンによって操られながらも相反する運命を辿るという事実は生命の神秘を感じさせると同時に私たち男性に突きつけられた逃れられない宿命のようにも思えてなりません。